인공지능(AI)과 로봇 기술을 활용한 ‘농업 AX(AI Transformation)’ 전략을 논의하는 정책토론회가 국회에서 열리며 전북을 농생명 혁신 거점으로 육성해야 한다는 목소리가 나왔다.

전북대학교 농업생명과학연구소와 농업기계ICT연구소, 전북미래산업 R&D포럼은 13일 국회의원회관 제2간담회의실에서 「농업 AX 및 피지컬 AI 기반 전북 농생명수도(Agro-Capital) 실행전략」 정책토론회를 개최했다. 이번 토론회는 정동영 통일부 장관과 이원택 국회의원이 후원했다.

정동영 통일부 장관은 축사에서 “농업 AX와 피지컬 AI는 단순한 농업 기술 고도화를 넘어 전북을 중심으로 한반도의 먹거리 안보와 미래 산업을 이끌 디지털 농업 혁신의 출발점이 될 것”이라고 밝혔다.

이원택 국회의원도 “농촌 고령화와 노동력 부족, 기후위기 등 농업이 직면한 위기를 해결하기 위해서는 AI 기반 농업 전환이 필수적인 생존 전략”이라며 “전북이 대한민국 농업 AX 혁신의 핵심 거점이 될 수 있도록 입법과 예산 지원에 힘쓰겠다”고 말했다.

이날 토론회에서는 전북 농업의 미래 전략과 농업 AX 생태계 구축 방안이 제시됐다.

전북대학교 농업생명과학연구소장 서일환 교수는 ‘전북 Agro-Capital 실행전략’ 발표에서 스마트농업과 데이터 산업을 결합한 농생명 산업 성장 모델을 제시했다.

이어 전북대학교 농업기계ICT융합연구소장 조용진 교수는 ‘전북 농업 AX 교육·연구·실증 플랫폼 구축 전략’을 발표하며 농업 데이터 기반 혁신 생태계 구축 방안을 제안했다. 조 교수는 농업 데이터 분석, 자율주행 농기계, 농업 로봇 등 피지컬 AI 기술을 활용한 차세대 농업 모델을 제시하며 교육·연구·실증이 결합된 농업 AX 플랫폼 구축 필요성을 강조했다.

이어진 토론에서는 농업 AX 생태계 구축과 제도 개선 필요성에 대한 다양한 의견이 제시됐다.

좌장을 맡은 전북대학교 허강무 교수는 “정부의 ‘5극 3특’ 국가 균형발전 전략 속에서 전북이 농생명 산업 거점으로 도약하기 위해서는 학계와 산업계가 함께 참여하는 농생명 혁신 생태계 구축이 필요하다”며 “농촌진흥청의 대규모 농업 R&D 예산을 기반으로 전북 지역 대학과 연구기관 간 공동 연구 체계를 강화해야 한다”고 강조했다.

또한 LX공간정보연구원 배성훈 그룹장은 “새만금과 전북 지역을 중심으로 경제성을 갖춘 대규모 농업 연구와 데이터 기반 농업 인프라 구축이 필요하다”며 “농업 AX와 피지컬 AI 기술의 현장 적용을 위해서는 특별법 개정과 규제샌드박스 등 법·제도 개선이 함께 추진돼야 한다”고 말했다.

참석자들은 전북이 농촌진흥청과 국가식품클러스터 등 국내 최고 수준의 농생명 연구 인프라를 보유하고 있다는 점에서 대한민국 농업 AI 혁신의 핵심 거점이 될 수 있다는 의견을 제시했다.

특히 전북은 농촌진흥청과 새만금, 국가식품클러스터 등 농생명 연구·산업 인프라가 집적된 지역으로 농업 AX 실증 거점으로서의 잠재력이 높다는 평가가 나온다.

전북대학교 관계자는 “이번 정책토론회는 농업 AX와 피지컬 AI 기반 미래 농업 전략을 국가 아젠다로 확산하는 중요한 계기가 될 것”이라며 “전북을 중심으로 대한민국 농업 혁신 생태계를 구축해 글로벌 농생명 산업 중심지로 도약할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.